Unabhängig davon, ob Yokohama F. Marinos seinen 2:1-Vorsprung im zweiten Spiel des Finals der asiatischen Champions League verteidigen kann oder Al-Ain den Titel erobern wird, wird es am Samstag in den Vereinigten Arabischen Emiraten Feierlichkeiten geben.
Scheich Mohamed bin Zayad ist nicht nur Präsident der VAE, sondern ist seit 1979 auch Präsident des Clubs Al-Ain, der nahe der Grenze des Landes zu Oman ansässig ist.
Sein Vizepräsident Scheich Mansour bin Zayed ist der Besitzer von Manchester City, dem Gründungsmitglied der City Football Group, einem weltweiten Verbund von 13 Clubs, der seit 2014 Minderheitsaktionär bei Yokohama ist.
Sollte das japanische Team gewinnen, wird es am FIFA Club World Cup 2025 teilnehmen, bei dem es auf seinen englischen Partner treffen könnte, da das englische Team sich für das Turnier qualifizierte, das von sieben auf 32 Teams erweitert wird, nachdem es 2023 Europameister geworden ist.
Trotz des Vorsprungs aus dem Hinspiel in Japan wird es nicht einfach sein, an Al-Ain vorbeizukommen. Die asiatischen Champions von 2003 erreichten auch die Finals von 2005 und 2016. Die zweite Niederlage ist noch frisch im Gedächtnis und dient als Motivation.
„Das ist der Grund, warum jeder diesen Pokal so sehr möchte“, sagte Al-Ain Verteidiger Khalid Al Hashemi auf der offiziellen Website der Asian Football Confederation. „Ich hoffe von Herzen, dass wir allen in unserem Land Freude bereiten können.“
Al-Ain, trainiert von dem ehemaligen argentinischen Stürmer Hernan Crespo, ging durch Mohammed Al-Baloushi früh im Nissan Stadium am 11. Mai in Führung, nur um von den späten Toren von Asahi Uenaka und Kota Watanabe einen knappen Vorteil für Yokohama zu bekommen.
„Wir haben gegen großartige Gegner verloren, die sehr gut gespielt haben, aber wir hatten Chancen, die wir nicht genutzt haben“, sagte Crespo. „Wir haben zuhause eine weitere Gelegenheit und ich hoffe, dass es anders sein wird“, sagte der ehemalige Milan, Inter und Chelsea Stürmer. „Was wir brauchen, ist etwas mehr Qualität vor dem Tor, um gefährlich zu sein. Wir hatten einige Chancen, aber es war nicht genug, und das ist ein Verdienst von Yokohama, da sie uns nicht viel Raum gegeben haben.“
Keiner der Finalisten konnte ihre starke asiatische Form in nationale Ergebnisse umsetzen. Al-Ain liegt auf dem dritten Platz in der Liga, 16 Punkte hinter dem Tabellenführer Al-Wasl. Yokohama hat die J-League fünfmal gewonnen, liegt aber derzeit auf dem 13. Platz in der Tabelle. Das japanische Team war noch nie im Champions League Finale.
Harry Kewell ist seit Dezember verantwortlich und der ehemalige Leeds und Liverpool Flügelspieler steht kurz davor, etwas zu erreichen, was weder seine australischen Vorgänger Ange Postecoglou und Kevin Muscat bei Yokohama geschafft haben.
„Ich habe nie vor einer Herausforderung Angst gehabt, und ich werde sicherstellen, dass meine Mannschaft keine Angst vor dieser Herausforderung hat“, sagte Kewell. „Es wird schwer sein... nichts ist umsonst, man muss dafür bezahlen, man muss dafür arbeiten. Wir müssen leiden, wenn wir diesen Titel gewinnen wollen.“
AP Fußball: https://apnews.com/hub/soccer
